ふと気がつくと、スマートフォンを握りしめたまま、奥歯をぎゅっと噛み締めている自分にハッとしたことはありませんか？
長時間のスマホ・PC操作は、無意識のうちに「TCH（歯列接触癖）」と呼ばれる噛み締めや、口呼吸を引き起こします。
これらを放置すると、歯へのダメージだけでなく、顔の歪みや自律神経の乱れにもつながりかねません。
そこで本記事では、スマホ時代特有の噛み癖がお口の健康に与える影響と、そのメカニズムを解説。
さらに、ナイトガードや歯列矯正による治療法からセルフケアまで紹介します。
目次
現代人の“スマホ口”問題とは？
本来、人間の口というのは、食事や会話をしていないリラックスした状態であれば、上下の歯が接触していないのが正常な姿です。
実は、上下の歯が触れ合っている時間は、1日の中でわずか20分程度が理想的だとされています。
ところが、現代人の多くはこの「歯が離れている時間」が極端に短くなっています。その元凶の一つが、スマホやPC作業の集中です。
画面を凝視しているとき、私たちは無意識のうちに上下の歯を接触させ続けたり、弱い力で噛み締めたりしています。
これを専門用語でTCH（Tooth Contacting Habit：歯列接触癖）と呼びます。
「強く噛んでいなければ大丈夫なのでは？」と思われるかもしれません。
しかし、たとえ軽い接触であっても、それが長時間続けば顎の筋肉はずっと緊張状態を強いられます。
当然、筋肉は疲弊し、血流が悪くなり、やがて痛みとして症状が現れるのです。
「スマホ首」が引き起こす顎への負担
いわゆるストレートネックや猫背の姿勢が、実は顎関節にとって最悪の環境を作り出しているのをご存じですか？
頭の重さは、ボーリングの球ほどもあると言われています。
通常、背骨の真上に頭があればその重さは分散されますが、首が前に出ることで、首や肩の筋肉には負荷がかかります。
人間の体はすべてつながっていますから、首の筋肉が強張れば、それと連動して下顎を引っ張り、噛み合わせの位置を微妙に狂わせてしまうのです。
さらに悪いことに、下を向く姿勢は自然と下顎を奥へと押し込む力が働きます。
これにより顎関節が圧迫され、口が開けにくくなったり、カクカクという音が鳴ったりするリスクが高まります。
噛み癖・開口・無意識な口呼吸の影響
無意識の噛み癖や食いしばりを放置することは、美容と健康の両面でじわじわと影響を及ぼします。
まず顕著に現れるのが、顔貌の変化です。食いしばりによって「咬筋（こうきん）」というエラの部分にある筋肉が発達しすぎると、
顔が四角く大きく見えてしまうことがあります。
また、片側だけで噛む癖がついていると、口角の高さが左右で変わってしまったり、顔全体が歪んで見えたりすることも珍しくありません。
また、スマホに熱中しているとき、食いしばっている人もいれば、逆に口が半開き（ぽかん口）になっている人もいます。
特に、動画を視聴している時などに起こりがちです。
口が開いているということは、すなわち「口呼吸」になっている可能性が高いでしょう。
鼻は天然のフィルターであり、加湿器の役割も果たしていますが、口呼吸では乾燥した冷たい空気やウイルスがダイレクトに喉の粘膜を直撃します。
これにより、風邪を引きやすくなったり、口の中が乾燥して虫歯や歯周病のリスクが高まったり、口臭の原因になったりと、百害あって一利なしの状態に陥ってしまうのです。
矯正治療でできる「噛み癖リセット」アプローチ
では、染み付いてしまった噛み癖をどうリセットすればよいのでしょうか。
ここでは、代表的な2つの解決策をご紹介します。
ナイトガードの装着
まず検討していただきたいのが、ナイトガードを用いた治療法です。
最大のメリットは、物理的に歯と歯の接触を遮断できるという点にあります。
マウスピースというクッションが一枚あるだけで、無意識の食いしばりによるダメージを歯や顎から守ることができます。
歯列矯正
対処療法だけでは不安が残るという方もいらっしゃるはず。
さらに踏み込んだ解決策として、「歯列矯正」そのものが噛み癖の根本治療になることもあります。
歯並びが悪いと、どうしても特定の歯だけが強く当たってしまったり、顎をずらさないと噛めなかったりするため、無意識のうちに筋肉に偏った負担がかかります。
矯正治療によって歯並びを整え、噛み合わせを正せば、顎がスムーズに動くようになります。
特に、インビザラインなどのマウスピース型矯正装置は、歯を動かすと同時に、歯ぎしりや食いしばりから歯を守るガードの役割も果たしてくれるでしょう。
とはいえ、すべてのケースで万能というわけではありません。
あまりに噛み癖が強すぎる場合、マウスピースが破損する恐れがあり、別の治療法が適していることもあります。
まずはご自身の顎の状態を知るためにも、歯科医院で精密検査を受けてみることを強くおすすめします。
自宅でできる姿勢・呼吸トレーニング法紹介
歯科医院でのケアと並行して、日々の生活習慣も見直していきましょう。
とはいえ、スマホを金庫にしまうような極端なことは続きません。
現実的なのは、使用中に区切りを入れることです。
20ｰ20ｰ20ルール
おすすめしたいのは、「20分間スマホやPCを見たら、20フィート(約6メートル)先を20秒間見る」という、眼精疲労対策として知られる「20-20-20ルール」です。
この休憩時間を利用して、首と顎のケアも同時に行うことができます。
タイマーを20分〜30分に設定し、アラームが鳴ったら一度画面から目を離します。
そして、大きく息を吐きながら肩をストンと落とし、上下の歯を離して口元を脱力させます。
意識的な脱力をこまめに挟むことで、筋肉がカチカチに固まるのを防ぐことができます。
また、仕事の合間や入浴中にぜひ取り入れていただきたいのが、簡単なセルフケアです。
側頭筋ほぐし
こめかみから耳の上あたりにかけて、円を描くように指の腹で優しくマッサージします。
食いしばりで硬くなりやすい場所なので、痛気持ちいい程度の強さでほぐしてあげましょう。
目がぱっちりと開きやすくなる効果も期待できます。
「あいうべ」体操
口を大きく動かすことで、口周りの筋肉をストレッチし、舌の位置を正すトレーニングです。
- 「あー」と大きく口を開く
- 「いー」と横に広げる
- 「うー」と唇を突き出す
- 「べー」と舌を思い切り下に伸ばす
これを1セットとして、1日30回程度行うと、口呼吸の改善やリフトアップにもつながります。
最初は顔が疲れるかもしれませんが、それこそが効いている証拠。口呼吸の改善による免疫力アップはもちろん、
フェイスラインの引き締めにもつながりますから、鏡の前で楽しみながら続けてみましょう。
まとめ：スマホ時代の新・口元習慣の作り方
スマホの便利さと引き換えに、私たちが無意識に抱え込んでしまった「噛み癖（TCH）」や「口呼吸」。
これらはお口の問題にとどまらず、顔の印象を左右し、全身の不調の引き金にもなりかねない現代特有のリスクと言えるでしょう。
しかし、幸いなことに、これらは気づくこと、そして適切なケアを取り入れることで、十分にコントロールできます。
お伝えした姿勢の見直しやセルフケア、歯科医院での治療など、これらをうまく組み合わせてケアしていきましょう。
「自分の歯並びや噛み合わせはどうなんだろう？」と疑問に思ったりしたときは、ぜひ一度天神キュア矯正歯科にご相談ください。
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